1851年，洪秀全在金田村举起义旗，太平天国运动就此拉开帷幕。这场轰轰烈烈的农民起义运动持续了十三年之久，在中国近代史上留下了浓墨重彩的一笔。然而，当曾国荃率军攻陷天京后，一个令人困惑的场景却让他惊慌失措。在打开传说中储藏着巨额财富的太平天国国库时，他竟然失声喊道：＂我命休矣！＂这究竟是怎么一回事？为何身为攻克天京第一功臣的曾国荃会如此惊恐？国库中到底发生了什么，让这位战功赫赫的将领瞬间变得惊慌失措？这一切背后，又隐藏着怎样的历史真相？

  1843年，广西花县人洪秀全在经历了多次科举失意后，开始研读基督教教义。他将基督教教义与中国民间传统文化相结合，创立了具有鲜明本土特色的拜上帝会。这一宗教组织很快在广西贫苦农民中传播开来，成为凝聚民心的重要力量。

  1847年，洪秀全在广西行医传教时结识了冯云山。二人志同道合，决定在广西一带发展教众。他们以＂天下一家，共享太平＂为号召，吸引了大批贫苦农民加入。其中，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等人相继成为拜上帝会的骨干力量。

  1851年农历正月初一，洪秀全在广西金田村正式举起反清义旗。起义军将棉布制成黄、红、黑、白四色旗帜，分别代表不同军团。他们身着红衣裤，头裹红巾，以示区别于清军的装束。这支起义军快速地发展壮大，成为一支令清廷震惊的强大力量。

  太平军采取灵活的战术，避实就虚。他们先后攻下永安、全州等地，并在永安建立了临时政权。洪秀全在此正式称帝，国号＂太平天国＂，改元＂太平＂，建立了完整的政权机构。

  1852年，太平军离开永安，开始了著名的北伐。他们沿湘江北上，攻克长沙，渡过长江，连下武昌、九江等重镇。在这一过程中，太平军表现出惊人的军事才能，他们善于利用地形优势，常常采取声东击西的战术，使清军防不胜防。

  1853年3月，太平军攻克南京。洪秀全将南京改名为天京，建立了相对完整的政权体系。他设立了天王、东王、西王、北王、翼王等职位，分别由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人担任。同时，太平天国还颁布了一系列政策法令，如《天朝田亩制度》《资政新篇》等，显示出其进步性。

  在天京建都之初，太平天国实行严格的军事管理制度。他们将军队编为师、军、旅、营、队五级序列，建立了军事工业，自制武器弹药。在政治上，太平天国废除科举，实行考课制度，任用官员需通过严格考核。这些措施为太平天国的发展奠定了基础。

  太平天国定都天京后，内部权力的分配逐渐失衡。东王杨秀清凭借其＂圣灵附体＂能说出＂天父天兄言语＂的特殊地位，逐步掌控了军政大权。他在天京设立了独立的衙门，自行任免官员，甚至不经天王洪秀全同意就擅自处决重要将领。

  1856年春，杨秀清的专权行为达到顶峰。他在朝会上公然宣称自己能通天，要求群臣对他行跪拜礼。不仅如此，他还在天京城内大兴土木，修建豪华府邸，并强征民夫民工。这些举动引发了其他王爷的不满，特别是北王韦昌辉和翼王石达开对他的怨恨日深。

  同年七月，杨秀清更是提出要改立年号，并要求洪秀全封他为＂万岁＂。这一举动彻底激怒了洪秀全。七月初九，洪秀全秘密召见韦昌辉和石达开，下令诛杀杨秀清。

  七月初十夜，韦昌辉率军包围东王府。他先是放火烧府，随后派兵冲入府中，将杨秀清及其家眷尽数杀害。然而，韦昌辉并未就此收手。他趁乱在天京城内大开杀戒，以＂清除东王党羽＂为名，滥杀无辜，导致城内数万人丧生。

  这场血腥事件后，韦昌辉的残暴行径引起了石达开的强烈不满。石达开多次上书洪秀全，要求惩处韦昌辉，但未得到回应。此时的洪秀全慢慢的开始怀疑石达开，认为他可能会重蹈杨秀清的覆辙。

  1857年初，石达开察觉到自身处境不妙，决定带领部下离开天京。他以征讨清军为名，率领数万精锐将士向西进发。这支军队中包括了大量太平天国的优秀将领和精锐士兵，他们的离去大大削弱了天京的防御力量。

  随后，洪秀全认定韦昌辉已经权势过大，对其进行了清算。他以韦昌辉在天京事变中滥杀无辜为由，将其处死。至此，太平天国的五王中，东王、北王被杀，翼王出走，只剩下西王萧朝贵和天王洪秀全。

  这场权力斗争严重打击了太平天国的军事实力和政权稳定。大量有经验的将领或死或逃，军队士气低落，各地军队之间的协调也出现一些明显的异常问题。原本统一的军事指挥系统被打散，各部之间常常会出现配合不当的情况。同时，民间对太平天国的支持也开始动摇，许多原本同情太平天国的人们对其内部的残酷争斗感到失望。

  就在太平天国内部发生分裂之际，一支新兴的军事力量正在悄然崛起。曾国荃作为曾国藩的亲弟弟，在湘军中逐渐展露头角。他在1854年随兄长参与组建湘军，从最基层的营官做起，在多次战役中表现出过人的军事才能。

  1860年，曾国荃在安徽督师军务期间，创建了著名的吉字营。这支部队采用了全新的训练方式，将传统的清军训练与西方军事技术相结合。吉字营的士兵不仅要精通刀枪棍棒，还必须掌握线膛枪等新式武器的使用方法。曾国荃还很重视陆战队的训练，要求士兵可以有效的进行水陆两栖作战。

  在武器装备方面，曾国荃大胆革新。他从上海等通商口岸购进了大量先进武器，包括欧式火炮、线膛枪和快枪。同时，他还在军营中设立了军械所，开始自行制造改良版的火器。这些新式武器的使用，极大的提升了湘军的战斗力。

  水陆联合作战策略是曾国荃的另一大创新。他在长江沿岸设立水师营地，打造了一支专门的水军。这支水军配备了蒸汽轮船和火轮船，能快速机动，为陆军提供有力支援。在进攻太平军据点时，水陆部队常常协同作战，收到意想不到的效果。

  军饷补给体系的革新也是曾国荃的重要贡献。他建立了完善的粮饷供应网络，在各地设立粮仓，确保军需物资及时送达前线。未解决军饷短缺问题，他还创立了＂厘金＂制度，通过征收商品流通税来筹措军费。这一制度后来成为清政府的重要财政来源。

  1861年，曾国荃率军在安庆取得重大胜利。这场战役中，湘军首次大规模运用了新式武器和战术。他们利用火轮船封锁长江水道，同时用远程火炮轰击城墙。经过三个月的激战，安庆最终被攻克。这次胜利不仅打开了进攻天京的通道，也证明了湘军新式作战方法的优越性。

  在进军天京的过程中，曾国荃采取了稳扎稳打的战略。他先后设立军营据点，构筑防御工事，逐步压缩太平军的活动空间。同时，他还在各据点之间建立了快速通讯系统，保证军令传递迅速准确。这种作战方式虽然推进缓慢，但极大地减少了己方伤亡。

  为了确保军心稳定，曾国荃特别注重军纪整顿。他制定了严格的奖惩制度，对作战有功的将士立即嘉奖，对违纪行为则严惩不贷。这种制度使得湘军在作战时纪律严明，很少出现哗变和逃兵现象。同时，他也注重对伤病将士的照顾，在军营中设立医馆，聘请医生专门治疗伤员，此举大幅度的提升了军队的凝聚力。

  1864年7月，曾国荃率领湘军终于攻破天京城。当湘军冲入城中时，眼前的景象令所有人震惊。曾经繁华的天京城已是一片废墟，街道上堆满了饿殍，surviving居民面黄肌瘦，许多人已经靠食用树皮草根维生。

  攻城当日，洪秀全已经服食毒药自尽数日。太平天国的其他重要将领要么战死，要么突围逃走。城中仅存的太平军将士在最后时刻仍在负隅顽抗，他们将自己关在各个城门楼内，直到弹尽粮绝。

  曾国荃在占领天京后的第一要务就是搜寻传说中的太平天国国库。根据情报，太平天国在鼎盛时期曾经积累了大量财富。他们不仅控制了长江下游最富庶的地区，还在多次战役中缴获了大量金银财宝。这些财富应该都集中存放在天京的某个地方。

  在搜查过程中，湘军首先找到了洪秀全的王宫。这座曾经金碧辉煌的宫殿此时已经破败不堪。搜查人员在宫中只找到一些零散的金银器皿和少量珠宝，远不及传说中的规模。

  接着，搜查队伍按照俘虏提供的线索，找到了太平天国的钱库旧址。这里曾是存放赋税和军饷的地方。然而，打开库门后，里面只有一些残破的账册和零散的铜钱。

  经过细致搜查，湘军终于在一处地下室发现了传说中的国库位置。这个地下室位于天京城的中心位置，四周建有高大的围墙，门口还驻扎着太平军的残部。经过一番激战，湘军终于攻入这处要地。

  当打开国库大门的那一刻，曾国荃失声喊道：＂我命休矣！＂原来，眼前的国库是一片狼藉，里面几乎空无一物。角落里堆着一些破旧的衣物和器具，还有一些已经发霉的粮食。据后来审问的太平军降将交代，早在一年前，城中粮食就已经极度匮乏，国库中的财物也在陆续被挪用于军需。

  一些文献记载显示，太平天国后期，由于军事上的连连失利，各地收入锐减。而军饷开支巨大，不得不动用国库存储。加上天京被围困期间，城内物价飞涨，一石米价格最高时竟达到白银数百两，这进一步加速了国库的消耗。

  更令人意外的是，在国库的一个暗室中，发现了大量的账册和文书。这些文件详细记录了太平天国后期的财政状况。从记载来看，早在1862年，太平天国就已然浮现严重的财政危机。他们不得不铸造大量劣质铜钱，甚至发行纸币来维持开支。

  国库的空虚不仅意味着曾国荃没有办法获得预期中的战利品，更重要的是这可能会引发朝廷的猜疑。在当时的军事行动中，缴获的财物往往要上缴朝廷。如此巨大的落差，非常有可能会让人怀疑是否有人中饱私囊。这也就解释了为什么曾国荃会如此惊恐。

  天京陷落后，太平军残部分散逃往各地。其中顶级规模的一支由陈玉成率领，向安徽方向转移。陈玉成曾是太平军中的著名将领，善于运用游击战术。他率领的这支部队约有两万人，这中间还包括大量天京突围出来的精锐将士。

  1864年8月，陈玉成率军在安徽宿松与清军展开激战。这场战役中，陈玉成采用了声东击西的战术。他先是派出小股部队在城东骚扰，吸引清军主力，随后亲自率领主力部队从西面突袭。这一战术初见成效，一度突破了清军的封锁线。

  然而，清军很快做出调整。李续宜所部从江西增援而来，在宿松城外布下重兵。双方在城外展开激烈巷战，太平军因为缺乏补给，逐渐陷入困境。最终，陈玉成在突围时中弹身亡，其部下也随之溃散。

  另一支重要的残部由李秀成统领，转战江浙一带。李秀成是太平天国后期最重要的将领之一，有＂忠王＂之称。他采取了分散转移的策略，将部队拆分成若干小股，分别向不同方向突围。这种策略使得清军的追剿变得困难，但也削弱了太平军的整体战斗力。

  1864年9月，李秀成在浙江嘉兴被捕。在被俘后的供词中，他详细记述了太平天国失败的过程。这份供词后来成为研究太平天国历史的重要史料。李秀成最终在嘉兴被处死，其部下大多投降或四散而逃。

  在两广地区，太平军残部与当地的农民起义军相结合，形成了新的抵抗力量。他们占据山区，利用地形优势与清军周旋。这些部队虽然规模不大，但行动灵活，给清军的统治带来持续困扰。

  直到1866年初，广西、广东的太平军残余势力才被最终清剿。清军采取了＂分而治之＂的策略，先后剿灭了各个零散的抵抗据点。一些太平军将士逃往越南，在当地接着来进行抗争活动。

  太平天国虽然覆灭，但其影响并未完全消失。许多参与过太平天国运动的人后来加入了其他反清势力。他们将太平军的作战经验和组织方法传承下来，影响了后来的农民起义活动。

  在社会层面，太平天国运动所造成的人口流动和社会变革也产生了深远影响。大量人口从战区迁移到相对和平的地区，改变了原有的人口分布格局。一些地区的土地所有制发生明显的变化，形成了新的社会关系。

  值得注意的是，太平天国的军事装备和战术也给后来的清军改革带来启示。他们使用的一些新式武器和战术，被清军所借鉴。尤其是在火器的使用和城市防御方面，对清军的军事改革产生了重要影响。

  天京被围的水泄不通，不管再物价飞涨，金银财宝又不能吃也飞不出去，没在国库里，那就必然在粮商、制造商手里。